Zafu
Le zafu est un petit coussin rond, ressemblant à un pouf, sur lequel on s'assied pour obtenir une assise correcte lors de la position requise pour zazen, la "Méditation assise" qui représente l'essentiel de la pratique du zen.
La méditation pour beaucoup de bouddhistes est une activité quotidienne, les sessions variant d'un individu à l'autre. Certains s'asseyent sur une chaise, sur leur lit, et d'autres sur un tapis. Pendant la méditation, il est important de garder le dos droit et, en même temps, de maintenir un certain confort. Ceci est particulièrement important si la session de méditation doit être longue.
Beaucoup de personnes qui méditent se servent d'un coussin de méditation, traditionnellement connu sous le nom de zafu ('siège cousu'). La personne qui médite s'assoit les jambes croisées avec le coussin placé sous les fesses. Ceci aide à garder le dos bien droit et, en même temps, permet aux genoux de reposer sur le sol, fournissant de ce fait l'équilibre et la stabilité. Parfois le zafu est accompagné d'un zabuton qui est une petite natte sur laquelle le zafu est placé. Ceci signifie que quand les genoux touchent le plancher, ils sont eux aussi amortis. Le zabuton aide également à fournir un support matelassé pour les chevilles.
Les coussins peuvent varier en taille et en diamètre mais un diamètre de 40cm pour une hauteur de 20 cm est un bon gabarit. L'enveloppe est formée au dessus et en bas par des pièces circulaires qui sont reliées par un côté plissé. Sa matière est habituellement faite à partir de coton drill ou de coton sergé et peut être proposé dans toutes sortes de couleur selon le fournisseur. Le remplissage peut varier aussi mais le plus courant est le kapok, une fibre naturelle provenant de l'arbre de ceiba qui est cultivé en Extrême-Orient. Cette matière est utilisée parce qu'elle permet au zafu de garder sa forme en dépit des séances fréquentes. Certains zafus disposent d'une ouverture (de sorte que le remplissage puisse être enlevé tandis que l'enveloppe est lavée) et d'une poignée pour le transport.
On trouve plus généralement les zafus et zabutons dans la tradition Zen mais ils ont gagné un public plus large, pas simplement dans la méditation bouddhiste, mais dans les centres de santé et les clubs de fitness où l'on pratique la méditation et le yoga. Il est important de noter que les zafus et les zabutons ne sont pas essentiels à la bonne méditation. Cependant, ils peuvent contribuer à son efficacité.
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